Aunque una de las más
antiguas formas de combate abierto con pocas reglas fue el pancracio griego,
que se introdujo en los Juegos Olímpicos Antiguos en el 708 a. C., algunos espectáculos de combates sin
reglas se realizaron a finales del siglo XIX,
representando un amplio abanico de estilos de combate, incluyendo Jujutsu, Lucha libre, lucha grecorromana y otros en torneos y desafíos a lo
largo de toda Europa.
El ímpetu de la lucha libre profesional se apagó después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), para renacer
posteriormente en dos corrientes principales: La competición real y la que
comenzó a depender más de la coreografía y el espectáculo, que desembocó en la lucha libre profesional.
No obstante la
ausencia de numerosas reglas en el caso del pancracio, el mismo no nace a
través de la mezcla de diversos sistemas de combate, sino que se trata de un
sistema de combate muy completo, mediante el cual se combate tanto de pie como
en el suelo. Por tanto, el pancracio no se trata de un arte marcial mixta,
aunque se asemeje a artes marciales mixtas que llegaron a un nivel de
complejidad similar mediante la mezcla de diversos sistemas de combate; como
por ejemplo: el Jun Fan Jeet June Do.
Las modernas artes
marciales mixtas tienen su raíz en varios sucesos interconectados pero
separados en el tiempo. Uno de ellos fue la aparición de la filosofía de
combate Jeet Kune Dopropuesta
por el artista marcial y actor de cine de Bruce Lee,
según la cual un combatiente no debe circunscribirse a un único estilo de
combate, sino que debía conocer todas las técnicas para adaptar su estrategia
de combate a cada situación particular.
También influyeron los
eventos Valetudo de Brasil y el shoot
wrestling japonés.
El Valetudo comenzó en la década de los años 1920 del siglo pasado con el Desafío Gracie, lanzado
por Carlos Gracie y Hélio Gracie y los hijos de ambos. En Japón, en la
década de años 1970,
una serie de combates de artes marciales mixtas fueron organizadas por Antonio Inoki,
inspirando el Shoot Wrestling,
que posteriormente propició la formación de las primeras organizaciones de
artes marciales mixtas, como Shooto y Pancrase.
Como tales, las artes
marciales mixtas conseguirían gran popularidad en los EE. UU. en 1993, cuando Rorion Gracie exportó el Desafío Gracie y creó el
primer torneo de UFC. En 1997 el interés por este deporte en Japónresultó
en la creación del Pride Fighting Championship, calificada
como la organización de MMA más grande de la historia.
Es de destacar que si
bien la familia Gracie fue promotora de torneos como el UFC (Ultimate Fighting
Championship), el cual (en sus primeras ediciones) terminó por ser el torneo de
vale todo más famoso, las prácticas del jiu-jitsu brasileño no involucran
normalmente el uso de golpes. La familia Gracie tuvo indudablemente un papel
estelar en la creación de torneos abiertos de vale todo y en su popularización
a través de la televisión. Sin embargo, antes de que se creasen torneos
abiertos de vale todo donde pueden combatir representantes de cualquier método,
ya existían artes marciales híbridas no deportivas, enfocadas principalmente a
la defensa personal, tales como: el Jeet Kune Do,
el Kajukenbo,
el Hapkido,
y el Kudo.
Fuente de información: Wikipedia
